El primer partido del Liverpool tras la trágica muerte de Diogo Jota estuvo marcado por la emoción, el respeto y el recuerdo. En un amistoso frente al Preston North End, los “Reds” rindieron homenaje al delantero portugués, fallecido en un accidente automovilístico junto a su hermano André Silva. El equipo, el cuerpo técnico y los fanáticos vivieron una jornada cargada de simbolismo en honor a quien fuera una figura clave dentro y fuera del vestuario.
Antes del pitido inicial, ambos conjuntos portaron brazaletes negros y guardaron un minuto de silencio, mientras en las gradas del estadio Deepdale se escuchó el himno “You'll Never Walk Alone”. El capitán del Preston, Ben Whiteman, ofreció una corona de flores ante la tribuna visitante, rodeado del silencio conmovido de los presentes. Las camisetas, banderas y bufandas con el rostro y nombre de Jota se multiplicaron entre los aficionados.
El técnico Arne Slot, visiblemente afectado, recordó al extremo como un “campeón en todo”. El atacante, que se había casado apenas once días antes del accidente y era padre de tres hijos, fue destacado por su rol familiar, su entrega a Portugal (con quien ganó la Nations League) y su reciente consagración en la Premier League con Liverpool.
Las palabras de Arne Slot
En la previa del encuentro, Arne Slot destacó que lo más importante en la vida de Diogo Jota fue su familia. “Se casó y vivió su último mes con plenitud. Siempre llevaba la bandera de Portugal, su país, en cada celebración, y fue clave en nuestro título de liga”, dijo el entrenador neerlandés, que también visitó los tributos dejados por hinchas en Anfield.
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Él y varios jugadores acompañaron a su esposa en un recorrido íntimo por los memoriales espontáneos:
"Siempre le llevaremos con nosotros en nuestros corazones, en nuestros pensamientos, allá donde vayamos. En cualquier momento que estemos aquí, le llevaremos con nosotros en nuestros pensamientos y en nuestros corazones”, continuó el director técnico.
El adiós de los hinchas y el retiro del dorsal 20
Mohamed Salah fue titular y capitán en el encuentro, mientras que referentes como Virgil van Dijk y Andy Robertson estuvieron presentes en las gradas. Desde allí, los hinchas entonaron repetidamente el cántico dedicado a Jota, quien falleció a los 28 años. Como homenaje definitivo, el club retirará el número 20 que el portugués llevó durante su paso por Anfield. “Retirar su camiseta es lo único que podíamos, debíamos y hemos hecho", dijo el técnico. La comunidad Red se unió en un “Nunca caminarás solo” cargado de significado.
