Clasificar a una Copa del Mundo es, para muchas selecciones, el máximo logro posible. Sin embargo, hay equipos que han conseguido repetir presencia en el torneo más importante del planeta, pero todavía arrastran una cuenta pendiente: superar la fase de grupos. La historia mundialista también se construye desde esas barreras que parecen imposibles de romper.
A lo largo de las distintas ediciones, varias selecciones han sumado participaciones constantes sin poder dar el salto a las rondas eliminatorias. Algunas han estado muy cerca, otras han competido con dignidad ante potencias históricas, pero el objetivo de meterse entre los 16 mejores, o avanzar más allá de la primera fase en los formatos anteriores, sigue siendo esquivo.
De cara al Mundial 2026, que se disputará en México, Estados Unidos y Canadá, varias de estas selecciones volverán a tener la oportunidad de cambiar su historia. El nuevo formato ampliado podría abrir una puerta distinta para quienes, hasta ahora, solo han conocido la eliminación temprana.
Las Selecciones que nunca han pasado de fase de grupos
Escocia encabeza la lista con 8 participaciones (1954, 1958, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990 y 1998) sin haber logrado avanzar más allá de la primera ronda. Pese a su tradición futbolera, el combinado británico nunca consiguió romper esa barrera y buscará revancha en 2026.
Con 6 presencias aparecen Irán (1978, 1998, 2006, 2014, 2018 y 2022) y Túnez (1978, 1998, 2002, 2006, 2018 y 2022), dos selecciones habituales en las últimas décadas. Ambas ya tienen asegurada su participación en el Mundial de 2026, donde intentarán dar el paso histórico.
En el grupo de 3 participaciones figuran Costa de Marfil (2006, 2010, 2014), Sudáfrica (1998, 2002, 2010), Honduras (1982, 2010, 2014) y Bolivia (1930, 1950, 1994). Los marfileños y sudafricanos volverán a competir en 2026, mientras que la “H” y el conjunto boliviano mantienen la deuda pendiente tras sus tres intentos fallidos.
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El Mundial 2026 como oportunidad histórica
La Copa del Mundo de 2026 marcará un antes y un después por su formato ampliado, lo que podría modificar el panorama para varias de estas selecciones. Más cupos y una estructura diferente representan una ocasión ideal para romper estadísticas negativas que llevan décadas vigentes.
Para países como Escocia, Irán o Túnez, el próximo torneo no será solo una participación más, sino la chance de transformar su narrativa mundialista. Lo que hasta ahora ha sido una constante eliminación en fase de grupos podría convertirse, finalmente, en el inicio de una nueva etapa en su historia dentro del fútbol internacional.
