La salida de Lionel Messi del FC Barcelona en el verano de 2021 marcó el final de una de las historias más emblemáticas del fútbol moderno. Después de más de dos décadas en el club catalán, el argentino no pudo renovar su contrato y terminó marchándose como agente libre, lo que abrió una etapa completamente nueva tanto para el jugador como para la institución.
En aquel momento, el mundo del fútbol quedó sorprendido. Durante semanas se había dado por hecho que el rosarino seguiría en el equipo, especialmente después de que el propio futbolista manifestara su deseo de continuar y de que el club anunciara que existía un acuerdo para renovar su contrato. Sin embargo, la operación terminó cayéndose en cuestión de horas.
El contexto económico y regulatorio del fútbol español fue clave para entender lo ocurrido. Las normas financieras de LaLiga y la delicada situación económica del Barcelona hicieron imposible que el acuerdo se concretara, incluso cuando ambas partes parecían dispuestas a continuar juntas.
La verdadera razón por la que Messi no pudo seguir en el Barcelona
La principal razón detrás de la salida de Leo estuvo relacionada con el límite salarial y el Fair Play financiero de LaLiga. Cada club de la competición tiene un tope de gasto en salarios que se calcula en función de sus ingresos y su situación económica.
En 2021, el club Culé había superado ampliamente ese límite. La institución arrastraba una deuda muy elevada y tenía comprometido gran parte de su presupuesto en salarios de jugadores. Esto significaba que, aunque el futbolista aceptara renovar, el club no podía inscribir su contrato si no reducía primero su masa salarial.
El propio Messi había aceptado rebajarse el sueldo en un 50%, algo que se hizo público en ese momento. Sin embargo, incluso con esa reducción, el la entidad blaugrana seguía excediendo el límite impuesto por LaLiga. Además, las normas del campeonato establecen restricciones que impiden reducir salarios más allá de ciertos porcentajes o registrar contratos si el club sigue por encima del límite permitido.
A pocos días del cierre del mercado, el club no logró liberar suficiente espacio en su presupuesto. Como consecuencia, el contrato no pudo registrarse oficialmente y el argentino quedó libre, lo que terminó derivando en su fichaje por el Paris Saint-Germain.
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La crisis económica del Barcelona y la decisión de Laporta
Cuando Joan Laporta regresó a la presidencia del Barcelona en 2021, el club atravesaba una de las peores crisis económicas de su historia. La deuda superaba los mil millones de euros y el margen para operar en el mercado era prácticamente inexistente.
El dirigente explicó, en varias ocasiones, que la prioridad era salvar la viabilidad del club a largo plazo, incluso si eso implicaba tomar decisiones dolorosas. En ese contexto, aseguró que no podía poner en riesgo al Barcelona por un solo jugador, por más importante que fuera.
También rechazó la posibilidad de aceptar el acuerdo que proponía LaLiga con el fondo de inversión CVC, ya que implicaba ceder parte de los derechos televisivos del club durante varias décadas. Para Joan, esa operación condicionaba el futuro de la institución, por lo que optó por no firmarla, aun cuando ese dinero habría permitido inscribir al argentino.
“No estoy dispuesto a hipotecar los derechos del Barca por medio siglo. Afortunadamente tenemos una institución que está por encima de jugadores e, incluso, del mejor jugador del mundo. Por encima de todos está siempre la entidad del Barcelona”, afirmó Laporta en su momento.
El detalle poco conocido sobre la renovación frustrada
Uno de los aspectos que más se mencionó en aquel momento fue la disposición de Messi a reducir su salario a la mitad para continuar en el Barcelona. El gesto del argentino buscaba facilitar su inscripción dentro del límite salarial del club.
Sin embargo, las reglas de LaLiga establecen que las reducciones salariales no pueden utilizarse únicamente para esquivar el control financiero si el club sigue excediendo ampliamente el límite permitido. En otras palabras, aunque el argentino cobrara mucho menos, el equipo catalán debía primero equilibrar sus cuentas.
Con el mercado de fichajes avanzando y sin margen para realizar ventas suficientes, el club no pudo ajustar sus números a tiempo. Esa combinación de deuda, límite salarial y regulaciones financieras terminó provocando una de las separaciones más impactantes en la historia del fútbol.
Tebas desmiente la versión sobre el regreso de Messi
Años después, el tema volvió a generar polémica por declaraciones de Xavi Hernández, quien aseguró que el regreso de Messi al Barcelona en 2023 estaba prácticamente cerrado cuando él era entrenador del equipo.
Según el ex mediocampista, existía una “luz verde económica” de LaLiga, pero finalmente el fichaje no se concretó porque el presidente del club decidió frenar la operación.
Sin embargo, Tebas desmintió esa versión de forma tajante en el programa Estudio Estadio: “LaLiga no autorizó absolutamente nada ni dio el OK”, aseguró el dirigente, negando que la patronal hubiera aprobado el regreso del campeón del mundo.
Estas declaraciones reabrieron el debate sobre las verdaderas posibilidades que tuvo el cuadro español de recuperar a su máxima figura y sobre las tensiones internas que rodearon su salida.
