La Copa Mundial 2026 marcará la decimoctava ocasión en que el la Selección Mexicana participa en la competencia, y esta vez, la odisea contará con una tripulación conformada por figuras como Raúl Jiménez, Santiago Gimenez, Gilberto Mora, Raúl "Tala" Rangel, Álvaro Fidalgo y muchos otros quienes buscarán conseguir la gloria en la que los héroes del pasado se quedaron cortos.
En Heraldo Deportes, recopilamos los momentos más dolorosos que les tocaron vivir a los aficionados a lo largo de los años de celebración mundialista: la eliminación. Estos son los países que fungieron en el papel de verdugos y las instancias en que enviaron a casa a los aztecas.
Los pioneros
Los mexicanos tuvieron el privilegio de formar parte de la primera edición de la Copa Mundial, celebrada en Uruguay en 1930. Desafortunadamente, se trató de un debut con sabor amargo, pues quedaron en el último lugar del grupo A luego de fracasar ante Francia (4 a 1), Chile (2 a 0) y Argentina (6 a 3). Los sueños de la fanaticada todavía estaban lejos de despegar.
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Tuvieron que pasar dos décadas para que la bandera tricolor se volviera a ondear en un certamen mundialista, pero el tiempo no hizo más sabio al cuadro, que volvió a tocar el fondo del abismo del grupo A tras perder contra los anfitriones, Brasil (4 a 0), Yugoslavia (4 a 1) y Suiza (2 a 0).
La frase popular "Más vale malo conocido que nuevo por conocer" quedó hecha trizas una vez que nuestros paisanos tocaron tierra en territorio suizo en 1954, y es que ahora tocó volver a quedar de últimos frente a tres naciones con las que ya se ha habían enfrentado en las primeras dos ocasiones. La cerecita del pastel: otra vez en el grupo A: Brasil (5 a 0) y Francia (3 a 2). Aunque Yugoslavia también estaba en el sector, no coincidieron en la cancha.
La primera diferencia en esta edición, 1958, fue que ahora la despedida se dio por la última posición en el grupo C. Los anfitriones, Suecia, así como Hungría, se encargaron de propinarles palizas 3 a 0 y 4 a 0 respectivamente. Sin embargo, los seleccionados de aquel año marcaron historia por ser los primeros en protagonizar un encuentro que no cerró en derrota, pues consiguieron el empate 1 a 1 con Gales.
Las primeras cucharadas de gloria
Una vez más, los aztecas lograron superar el en ese momento muy bajo techo de cristal al convertirse en la primera selección que no quedó de último lugar. El grupo C de 1962, en Chile, les permitió caer ante Brasil (2 a 0), contra España (0 a 0), pero también, escribir con letras de oro su nombre en la historia, cuando obtuvieron el primer triunfo mundialista de México al ganarle 3 a 1 a Checoslovaquia.
De nuevo, "el Tricolor" se tuvo que conformar con la retirada en la fase de grupos de Inglaterra 1966 tras conseguir la tercera mejor posición en el sector A, nada mal tomando en cuenta quienes eran los titanes con los que compartió la etapa: Francia, con quienes se logró el empate 1 a 1; Inglaterra, que los derrotó 2 a 0; y Uruguay, que también se fue al marcador igualitario 0 a 0.
Tuvo que ser el calor de la afición local el que impulsara a la Selección Mexicana para lograr que hasta el momento había sido imposible: avanzar de la primera etapa. Al quedar en el segundo lugar del grupo A en 1970, solo por debajo de la Unión Soviética, los nuestros se ganaron su pase a los cuartos de final. Fue ahí que terminó la aventura, cuando Italia expulsó a los anfitriones con un marcador 4 a 1.
México volvió a sus antiguas costumbres ocho años después, en Argentina, cuando se quedó eliminado por tocar el fondo del grupo B. Túnez (3 a 1), Alemania Federal (6 a 0) y Polonia (3 a 1) no se tentaron el corazón para propinarle a nuestros paisanos uno de los capítulos más desafortunados en la historia del cuadro nacional.
La constante: octavos de final
La condición de localía se ratificó como el elemento por excelencia detrás del ímpetu de la Selección, que en esta ocasión no solamente quedó de líder en el Grupo B, sino que también logró avanzar de octavos de final. La despedida no ocurrió sino hasta después de otra participación llena de valentía en la que Alemania Federal se vio obligada a ganar 4 a 1 en penales para conseguir su pase a semifinales. Poco se imaginarían los aficionados que sería el inicio de la famosa maldición del quinto partido.
Fueron los elementos de 1994 quienes le quitaron las rueditas a la bicicleta para andar sin la protección que brinda la posición de local. Contra todo pronóstico, se consiguió una vez más el liderato del sector E en Estados Unidos, lo que retrasó la eliminación hasta los octavos de final, cuando Bulgaria, tras cerrar el marcador 1 a 1, también se fue a la tanda de penales, que concluyó con los cartones 3 a 1.
Para Francia 1998, el segundo puesto en el agrupado E concedió la llegada nuevamente a octavos, y fue una vieja conocida por nuestro país la que se volvió a encargar de cerrarle la puerta a las aspiraciones de un mayor avance: Alemania, que logró imponerse 2 a 1.
Japón y Corea del Sur 2002 no fue una historia muy distinta. México ya estaba posicionado como una escuadra de peligro en la fase de grupos, y así lo demostró al obtener el primer lugar en el sector G. El dolor máximo no llegó sino hasta la siguiente etapa, y el orgullo patriota no pudo quedar más lastimado, pues fueron los Estados Unidos quienes nos despacharon 0 a 2.
La famosa lejanía del quinto partido
Tan cerca y tan lejos. En los 2006, los mexicanos fueron quienes fueron a buscar a los alemanes a su casa, pero la misión se quedó corta luego de avanzar con el segundo lugar del grupo D, solamente para que los líderes, Portugal, frenara las intenciones mexicas con un marcador final de 2 a 1.
Llegado Sudáfrica 2010, la fase de grupos fue un poco más de lo mismo: el segundo lugar permitió la llegada a la fase de octavos, en la que los nuestros chocaron con una selección ya acostumbrada a la gloria de la Copa del Mundo: Argentina, que nos dijo adiós con un contundente 3 a 1.
Y después, el capítulo más sombrío en la historia mundialista del "Tricolor": el infame "No era penal". La Selección había atravesado dificultades para clasificar a Brasil 2014, pero contra todo pronóstico, una demostración de coraje y corazón otorgaron el segundo puesto en el grupo A para avanzar. La historia ya la conocen todos: una controvertida caída de Arjen Robben en el área le costó todo a los mexas, que abandonaron el sueño con un 2 a 1 contra Países Bajos.
En Rusia 2018, el asunto tampoco fue mejor. El agrupado F le volvió a dar permiso a nuestro país de llegar a la primera instancia de eliminación directa, y para no perder la costumbre, Brasil le regaló un 2 a 0 al cuadro nacional para cortar de tajo la ilusión de obtener un resultado diferente por primera vez.
Redención pendiente
Fue en territorio catarí, en 2022, que un fantasma del pasado volvió a acechar a los mexicanos: la eliminación en fase de grupos. Lo que en un inicio parecía un avance asegurado a la siguiente fase, se convirtió en una pesadilla. Un empate con Polonia 0 a 0, otro fracaso con Argentina 2 a 0, y una victoria 1 a 2 sobre Arabia Saudita sellaron el destino de nuestros compatriotas que, por primera vez desde 1978, no llegaron al cuarto partido.
Serán los muchachos de Javier "el Vasco" Aguirre quienes buscarán borrar esa mancha con sus futuros encuentros en el grupo A ante Sudáfrica, Corea del Sur y Chequia. Con tales oponentes confirmados y con dieciseisavos de final agregados, la localía y la esperanza volverán a servir de motor para soñar, una vez más, con alcanzar la cima del mundo.
