La historia del futbol es más larga y vasta de lo que la mayoría de las personas piensan. Se han encontrado vestigios de juegos de pelota similares al deporte que se practica hoy en día, como en la antigua Grecia alrededor del siglo IX antes de Cristo, competición llamada Episkyros con dos equipos de entre 12 y 14 jugadores.
La popularidad del juego de pelota se extendió hasta Roma, donde se adaptó y se nombró Harpastum. Los legionarios eran los principales aficionados, por lo que se expandió por toda Europa con las conquistas del imperio romano. En Asia, también existió un juego similar llamado Cuju, que se practicaba entre los soldados mediante pases y malabarismos, entre los los siglos III y II a.C.
Sin embargo, se piensa que el antecesor directo del balompié moderno fue el Soule (en el año 1147), un juego de pelota que se practicaba con las manos y los pies por equipos, con reglas que variaban de región en región de Francia, pero con un objetivo claro: meter el esférico en una portería para ganar. El Soule también se practicaba en Inglaterra, pero su violencia obligó que fuera prohibido por las autoridades locales y hasta por el rey.
Inglaterra, el origen del futbol moderno
El registro de la primera ocasión en que se utilizó la palabra football (futbol) apareció en un decreto del Lord Mayor de Londres, Nicholas de Farndone en 1314, en donde prohibía el deporte debido a los disturbios que ocasionaba. La popularidad creció y se conformaron diversos equipos, mas no fue hasta 1863 que un jugador inglés llamado Ebenezer Cobb Morley, del club Mortlake, sugirió en el periódico Bell's Life que se crearan las reglas para este juego, basadas en el ejemplo del críquet.
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La idea fue bien recibida y el 26 de octubre de 1863 se reunieron los 12 representantes de los clubes de Londres en una taberna, de los cuales 11 acordaron la creación de la Football Association (FA), con el objetivo de unificar las normativas de manera nacional e internacional. Morley fue el primer secretario de la Asociación Inglesa de Futbol y su segundo presidente.
Ebenezer Morley redactó el primer borrador de las reglas del juego, entre las que destacaban la prohibición de poder llevar el balón en las manos, lo que distinguió al futbol de manera definitiva del rugby, por lo que se le considera el padre de este deporte. Tras años de disputas entre los clubes, en 1885 el futbol se profesionalizó de manera oficial, lo que permitió que se le pagara a los jugadores y tres años más tarde, se creó la Football League.
Este fue el punto de partida para que el balompié se extendiera por todo el planeta, gracias a los marineros, obreros e inmigrantes. Comenzaron a crearse más clubes, competiciones o ligas y las primeras federaciones nacionales, que culminaron en la creación de la Federación Internacional de Futbol Asociación (FIFA), en la ciudad de París en 1904.
El futbol en los Juegos Olímpicos
Casi a la par de que surgió y se oficializó el futbol, este deporte se incluyó en los Juegos Olímpicos, donde su primera aparición ocurrió en París en el año 1900 y desde entonces han aparecido en prácticamente todas las ediciones, con excepción de Los Ángeles 1932, de acuerdo con Olympics.
Al inicio, los jugadores para esta competición fueron aceptados con algunas restricciones de edad, pero fue hasta Los Ángeles 1984 y Barcelona 1992 que la competición se convirtió en un torneo para menores de 23 años. Para Atlanta 1996, se impuso la regla que permite tres jugadores por plantilla con más edad; también ese año debutó el futbol femenino en los Juegos Olímpicos.
