La espera terminó. La actual campeona del mundo finalmente entra en escena. Argentina debutará en el Mundial 2026 frente a Argelia con el peso de la historia sobre sus hombros y la ilusión intacta de volver a conquistar la gloria. Compartiendo grupo con Austria y Jordania, la Albiceleste inicia el camino en la defensa de la corona obtenida en Qatar 2022.
Pero más allá de los objetivos colectivos, todos los reflectores apuntan a un hombre: Lionel Messi. A sus casi cuatro décadas de vida y posiblemente disputando su última Copa del Mundo, el capitán argentino inicia el capítulo final de una historia que ha acompañado al futbol durante dos décadas.
Todo comenzó en Alemania 2006. Con apenas 19 años, bajo el mando de José Pekerman y siendo la gran joya del Barcelona, Messi disputó su primer Mundial. Aquel joven desconocido para muchos dejó destellos de su talento con un gol, una asistencia y tres partidos jugados.
Para Sudáfrica 2010 ya era el mejor futbolista del planeta. Con su primer Balón de Oro en las vitrinas y Diego Armando Maradona en el banquillo, llegó como la gran figura del torneo. Sin embargo, se marchó sin goles ni asistencias, cargando con duras críticas.
Brasil 2014 parecía ser su consagración definitiva. En plenitud futbolística, tras años inolvidables con el Barcelona de Pep Guardiola, condujo a Argentina hasta la final del Maracaná. Sus cuatro goles y una asistencia en siete partidos no fueron suficientes: Alemania rompió el sueño albiceleste.
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Rusia 2018 llegó en medio de frustraciones y finales perdidas con la selección. Messi volvió a intentarlo, pero el camino terminó antes de tiempo. Un gol y dos asistencias marcaron una Copa del Mundo lejos de sus expectativas.
Entonces apareció Qatar 2022. Cuestionado, con 35 años y acompañado por una generación sin grandes reflectores, construyó el mejor Mundial de su carrera: siete goles, tres asistencias y una actuación legendaria para levantar, por fin, la ansiada Copa del Mundo.
Cuando muchos pensaban que aquella sería su despedida, llegó el Mundial de Canadá, México y Estados Unidos. Ahora, rodeado de una generación más madura y con el talento intacto en su zurda, Messi afronta quizás el último baile de su carrera. Argentina no sólo persigue la defensa del título: sueña con un bicampeonato que la inmortalice y con regalarle a su capitán una despedida eterna.
