El duelo entre México y Corea del Sur en el Mundial 2026 tendrá un ingrediente especial más allá de lo futbolístico. Javier Aguirre volverá a encontrarse con Kang-in Lee, uno de los jugadores a quienes más ayudó durante su etapa en el fútbol español y que hoy es una de las principales figuras del conjunto asiático.
Mientras el "Vasco" prepara a la Selección Mexicana para un partido clave de la fase de grupos, del otro lado aparece un futbolista que conoce perfectamente su forma de trabajar. El vínculo entre ambos nació en el Mallorca, cuando el mediocampista surcoreano atravesaba uno de los momentos más complicados de su carrera tras su salida del Valencia.
Lo que comenzó como una apuesta deportiva terminó convirtiéndose en una relación de respeto mutuo. El DT fue una pieza importante en la recuperación futbolística asiático, quien años después logró dar el salto al Paris Saint-Germain y consolidarse como uno de los referentes de Corea del Sur rumbo a la Copa del Mundo.
Javier Aguirre, el técnico que impulsó la carrera de Lee Kang-in
Después de dejar el Valencia en 2021, el surcoreano buscaba una oportunidad para relanzar una carrera que prometía mucho desde sus años como una de las mayores promesas del fútbol mundial. Fue entonces cuando apareció Aguirre en el Mallorca. El entrenador mexicano apostó por él y le otorgó protagonismo en un equipo que luchaba por mantenerse en LaLiga. Bajo su dirección, Lee pasó de ser un futbolista cuestionado a convertirse en una de las figuras del conjunto balear.
Aguirre recordó recientemente aquella evolución y explicó el impacto que tuvo el jugador en el Mallorca: "Lo agarramos de suplente en el Mallorca, y en dos años lo vendemos en 22 millones al PSG, es una evolución muy rápida. Es un jugador que me gusta mucho, porque juega muchas posiciones".
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El crecimiento del mediocampista fue tan significativo que el Paris Saint-Germain terminó pagando cerca de 22 millones de euros para incorporarlo. Desde entonces, el surcoreano continuó desarrollándose en la élite europea hasta convertirse en campeón de la UEFA Champions League con el conjunto francés.
El reencuentro en el Mundial y el respeto mutuo entre ambos
La relación entre el Vasco y el jugador trascendió lo profesional. Antes del encuentro entre México y Corea del Sur, ambos protagonizaron un emotivo reencuentro en Estados Unidos, donde intercambiaron abrazos y muestras de cariño. El técnico mexicano no ocultó la estima que siente por quien considera uno de los futbolistas más importantes que dirigió en Mallorca.
"Es como un hijo para mí, lo tuve en Mallorca y pasamos buenos momentos, siempre es muy grato reencontrarme con él".
Por su parte, el jugador asiático también ha reconocido públicamente la influencia del entrenador mexicano en su carrera: "Es la persona que más me ayudó a poder llegar hasta aquí". Sin embargo, una vez que comience el partido, la amistad quedará de lado. Como bromeó el propio Aguirre al hablar de su exdirigido: "Mañana no voy a hablar con él, le vamos a dar patadas, pero es un gran muchacho".
