La Selección de Nueva Zelanda ha dicho adiós al sueño de mantenerse con vida dentro de la Copa Mundial 2026, luego de perder su último compromiso del Grupo G ante el cuadro representativo de Bélgica, que se llevó el triunfo tanto por sus méritos como por un garrafal error cometido por nada más ni nada menos que Tim Payne.
Los "Diablos Rojos" han garantizado el avance a la fase de dieciseisavos de final tras acumular cinco unidades en esta etapa de grupos, lo que les permite mantener viva la llama de la esperanza para buscar la que podría ser su primera e histórica Copa del Mundo.
Por su parte, los "All Whites" se ven forzados a abandonar la idea de cambiar su historia personal, y es que por tercera ocasión se regresarán de vuelta a casa en la misma etapa del certamen. Previamente, les ocurrió en sus participaciones en España 1982 y Sudáfrica 2010.
Tim Payne, de héroe a villano
La fama no lo es todo, y esa es una lección que a los neozelandeses les costó aprender de la peor manera posible. Los de la Confederación de Futbol de Oceanía (OCF) lograron resistir con valentía frente a unos belgas que siempre representan una amenaza en cada Copa del Mundo a la que ingresan.
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Una vez concluida la pausa de hidratación, quisieron mantener su muralla que se mantuvo imbatible por 28 minutos, hasta que Payne, ahora celebridad de Instagram, cometió un error terrible. Por acomodarse mal dentro del área chica en un tiro de esquina, se estrelló con un colega y concedió el balón a un atento Leandro Trossard. El primer tiempo cerró 0 a 1, para decepción de sus 5.9 millones de seguidores.
Efímera alegría
No conforme con abrir el marcador, la figura del Arsenal encontró prudente conseguir su doblete con un tiro desde el vértice del área chica en el '50. A su hazaña se sumó una diana diseñada por Kevin De Bruyne, que mandó la bola desde fuera del área para ampliar más la ventaja.
Aunque la tristeza de la afición oceánica era latente en el Estadio Vancouver, nadie dudó en celebrar en cuanto sus chicos metieron el del orgullo, cortesía de un Elijah Just que supo rematar una pelota que había sido atajada por el arquero rival. La celebración fue como si se hubiesen coronado en la final, aunque el gusto no duró mucho.
Solo dos minutos después, Romelu Lukaku se sumó a la fiesta de anotaciones con un centro recibido de cabecita. Y como no hay quinto malo, tan tarde como en el agregado, Alexis Saelemaekers se invitó solo al festival para terminar de escribir en los cartones un 1 a 5.
