Canadá sufrió hasta el último instante, pero consiguió una clasificación histórica a los octavos de final del Mundial 2026 tras derrotar 1-0 a Sudáfrica en los dieciseisavos de final. Cuando todo apuntaba a una prórroga, Stephen Eustáquio apareció en el tiempo agregado para desatar la euforia en el estadio de Los Ángeles, en Inglewood, y darle el pase al conjunto norteamericano.
El encuentro fue mucho más cerrado de lo que reflejaban los antecedentes de ambos equipos en la fase de grupos. El conjunto de la Hoja intentó asumir el protagonismo desde el inicio, mientras que los sudafricanos apostaron por el orden defensivo y el contragolpe, estrategia que le permitió mantenerse con vida durante prácticamente todo el compromiso.
El conjunto dirigido por Jesse Marsch volvió a demostrar su capacidad para competir en los momentos decisivos y encontró la recompensa cuando el reloj marcaba el minuto 91. Con este resultado, los locales siguen haciendo historia en el torneo y ahora esperan al vencedor del duelo entre Países Bajos y Marruecos para conocer a su rival en los octavos de final.
Stephen Eustáquio apareció en el descuento para decidir el partido
El gol de la clasificación llegó cuando el encuentro parecía destinado al alargue. Tras un error en el despeje de la defensa sudafricana, el balón quedó dentro del área y Eustáquio reaccionó con rapidez para controlar con el pecho y conectar una espectacular volea que terminó en el fondo de la red.
La anotación provocó la explosión de los miles de aficionados canadienses presentes en el estadio, que celebraron una victoria conseguida en el último suspiro. El mediocampista se convirtió así en el héroe de una selección que continúa escribiendo la mejor actuación mundialista de su historia.
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Así fue el camino de Canadá y Sudáfrica hasta los dieciseisavos de final
El cuadro rojiblanco llegó a la ronda eliminatoria tras finalizar segundo del Grupo B con cuatro puntos. El equipo abrió su participación con un empate 1-1 frente a Bosnia y Herzegovina, luego protagonizó una contundente goleada de 6-0 sobre Qatar y cerró la fase de grupos con una derrota 2-1 ante Suiza, resultado que le impidió quedarse con el liderato.
Sudáfrica, por su parte, fue una de las revelaciones de la primera fase. Después de perder 2-0 ante México y empatar 1-1 con República Checa, necesitaba vencer a Corea del Sur para mantenerse con vida y lo consiguió gracias a un triunfo por 1-0 que le permitió clasificar por primera vez a una fase eliminatoria de la Copa del Mundo. Aunque el sueño del conjunto africano terminó en los dieciseisavos de final, dejó una actuación histórica en el torneo.
