El mundo de la NFL se encuentra de luto luego de que los Miami Dolphins confirmaran el fallecimiento de Manny Fernández, histórico liniero defensivo que formó parte del legendario equipo campeón invicto de 1972. La franquicia de Florida compartió un emotivo comunicado en redes sociales para despedir a uno de los jugadores más importantes en la historia de la organización, quien murió a los 79 años de edad.
Manuel José “Manny” Fernández, nacido en Oakland, California, pero de raíces mexicanas, fue una pieza fundamental de la histórica defensiva conocida como la “No-Name Defense”, grupo que marcó una época en la liga y ayudó a construir una de las dinastías más recordadas del fútbol americano profesional. Hasta el momento no se han dado a conocer las causas oficiales de su fallecimiento.
La imagen difundida por el equipo muestra un mensaje institucional en el que la franquicia lamenta profundamente su muerte y destaca el impacto que tuvo él tanto dentro como fuera del campo. En el comunicado, se lo recuerda como integrante del “Perfect Team” de 1972, bicampeón del Super Bowl y miembro del Ring of Honor del equipo, además de remarcar que sus actuaciones defensivas quedaron grabadas en la historia de la liga.
El emotivo comunicado de los Miami Dolphins tras la muerte de Manny Fernández
Los Dolphins publicaron un mensaje oficial acompañado del escudo de la franquicia y un fondo en tonos aqua, colores tradicionales del equipo. En el texto, la organización recordó el legado del ex jugador y aseguró que sus contribuciones fueron fundamentales para el éxito de la franquicia durante los años setenta.
“Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Manny Fernández, miembro del equipo perfecto de 1972, dos veces campeón del Super Bowl y una pieza clave de la legendaria ‘No-Name Defense’”, señaló el comunicado oficial.
Además, el equipo destacó que este fue protagonista de algunas de las actuaciones defensivas más memorables en la historia del juego, especialmente durante las tres apariciones consecutivas de Miami en el Super Bowl.
“Nuestros pensamientos están con su familia, seres queridos y compañeros mientras recordamos a uno de los mejores jugadores en la historia de los Dolphins”, agregó la franquicia.
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Manny Fernández y su lugar en el único equipo invicto de la NFL
El nombre de Manny quedó inmortalizado gracias a la histórica temporada de 1972, cuando los Delfines consiguieron la única campaña perfecta en toda la historia de la NFL. Ese equipo ganó todos sus partidos de fase regular y playoffs antes de coronarse campeón del Super Bowl VII tras derrotar 14-7 a los Washington Redskins.
Fernández fue una pieza central de aquella defensiva dominante y brilló particularmente en ese Super Bowl, donde registró una actuación histórica con 17 tackleadas, consolidándose como uno de los jugadores más importantes del encuentro. Un año después, volvieron a levantar el trofeo Vince Lombardi tras vencer a los Minnesota Vikings en el Super Bowl de 1973, convirtiendo a Manny en bicampeón de la NFL.
Una carrera completa con los Miami Dolphins
El ex defensivo firmó con Miami en 1968 luego de no ser seleccionado en el Draft y terminó desarrollando toda su carrera profesional con la franquicia de Florida hasta su retiro en 1975. Durante ese periodo se convirtió en uno de los referentes defensivos del equipo.
Aunque la NFL no contabilizaba oficialmente las capturas en aquella época, distintos registros le atribuyen alrededor de 35 sacks en temporada regular y más de cinco en postemporada. También fue reconocido en múltiples ocasiones por su rendimiento individual, siendo incluido en equipos All-Pro y All-AFC.
Según recordó ESPN en un reportaje, los Dolphins buscaron originalmente incorporar a Fernández como una figura latina que ayudara a conectar con la afición hispana del sur de Florida, aunque existía una curiosa particularidad.
“Los Miami Dolphins ficharon a Manny Fernández para tener una presencia latina en el plantel, pero para decepción del equipo, no hablaba español”, mencionó el medio mencionado.
