La Navidad suele ser sinónimo de pausa, familia y descanso. Pero para el deporte, más de una vez, fue escenario de jornadas que rompieron cualquier clima festivo. Partidos cargados de dramatismo, resultados que dieron giros inesperados y actuaciones que quedaron impresas en la memoria colectiva. Días donde, pese al espíritu navideño, la competencia no se detuvo.
A lo largo de la historia, distintos deportes vivieron noches y tardes inolvidables el 25 de diciembre. Desde el básquet de la NBA, que convirtió la fecha en una tradición televisiva, hasta el fútbol europeo, que en sus orígenes solía jugar en esa misma jornada. También hubo batallas épicas en la NFL, duelos de cricket en pleno Boxing Day y encuentros de hockey que desafiaron el frío extremo.
En cada una de esas historias, la festividad no suavizó la intensidad; por el contrario, la amplificó. Muchas veces, la Navidad se transformó en el momento exacto donde surgieron proezas, remontadas y récords que definieron temporadas completas. Aquí, los partidos que marcaron un antes y un después.
NBA 2004: Kobe Bryant vs. Shaquille O’Neal, el reencuentro más tenso en Navidad
La Navidad de 2004 regaló una de las historias más jugosas de la NBA: el primer duelo entre Kobe Bryant y Shaquille O’Neal después de la ruptura de los Lakers. El 25 de diciembre, los Miami Heat visitaron Los Ángeles en un Staples Center cargado de morbo.
Kobe firmó 42 puntos, pero Shaq ganó la batalla emocional: 24 puntos, 11 rebotes y triunfo en tiempo suplementario por 104-102. Fue un duelo simbólico que redefinió la temporada, impulsó a los Heat hacia la élite y confirmó que la rivalidad estaba lejos de apagarse.
NBA 2011: El debut del Big Three de Miami tras el lockout
El 25 de diciembre de 2011 marcó el regreso de la NBA luego del histórico lockout que retrasó el inicio de la temporada. El partido inaugural enfrentó a los Miami Heat de LeBron, Wade y Bosh contra los Dallas Mavericks, sus verdugos en las Finales seis meses antes.
Miami pasó por encima de Dallas desde el primer cuarto, demostrando que venían por la revancha. LeBron firmó 37 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias, decretando el comienzo del camino hacia el título de 2012.
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NBA 1984: Bernard King y los 60 puntos en Navidad
En pleno Madison Square Garden, Bernard King firmó uno de los récords navideños más increíbles: 60 puntos ante los New Jersey Nets. Sin triples y con una eficiencia quirúrgica, King dominó cada posesión.
A pesar de la actuación individual colosal, los Knicks perdieron 120-114, pero ese día quedó grabado como la mayor explosión ofensiva en Navidad hasta hoy.
NFL 1971: El partido más largo de la historia, jugado el 25 de diciembre
El 25 de diciembre de 1971, los Miami Dolphins y los Kansas City Chiefs disputaron un duelo que terminó en leyenda: el partido más largo jamás registrado en la NFL, con 82 minutos y 40 segundos de juego.
Fue un ida y vuelta extenuante que se extendió al doble tiempo extra. Garo Yepremian pateó el gol de campo decisivo para darle la victoria a Miami por 27-24 en un encuentro donde la tensión anuló cualquier clima navideño.
Premier League (Boxing Day 1963)
Aunque no fue exactamente el 25 sino el 26 de diciembre, la Navidad inglesa dejó una de las jornadas más icónicas del fútbol: el Boxing Day de 1963.
Ese día se registraron goleadas irreales:
- Fulham 10–1 Ipswich
- Blackburn 8–2 West Ham
- Burnley 6–1 Manchester United
- Liverpool 6–1 Stoke
Fue una jornada tan caótica que muchos la consideran el día más salvaje en la historia de la liga inglesa, con defensas ausentes, delanteros encendidos y resultados difíciles de repetir.
NHL 1971: Montreal vs. Rangers, una batalla navideña a puro hielo
La Navidad también tuvo peso en el hockey. En 1971, los Montreal Canadiens y los New York Rangers protagonizaron un duelo físico e histórico en el Madison Square Garden.
El partido, jugado el 25, terminó 5-2 para Montreal, pero se recuerda especialmente por el enfrentamiento entre Jean Béliveau y Brad Park, dos leyendas que se cruzaron en una noche llena de roces, tensión y precisión técnica.
Cricket: Australia vs. Inglaterra, Boxing Day Test 1994
En Melbourne, el Boxing Day Test de 1994 quedó inmortalizado cuando Shane Warne logró un hat-trick monumental ante Inglaterra.
El MCG explotó en una jornada que transformó la serie Ashes y consolidó a Warne como una figura histórica del cricket. Fue un impacto global para un deporte que vive la Navidad como una tradición competitiva.
