A lo largo de su historia, el béisbol no ha estado libre de controversias, especialmente durante la primera mitad del siglo XX, una época en la que el llamado “rey de los deportes” se vio envuelto en oscuros episodios relacionados con mafias y casas de apuestas en Estados Unidos.
Uno de los casos más emblemáticos fue el escándalo de los “Medias Negras” de 1919, considerado el mayor fraude en la historia del béisbol profesional. En aquella ocasión, varios jugadores de los Chicago White Sox fueron señalados por dejarse perder deliberadamente en la Serie Mundial, alterando el curso natural del campeonato a cambio de dinero.
Detrás del complot se encontraba el influyente apostador neoyorquino Arnold Rothstein, quien habría coordinado el arreglo junto a ocho peloteros del equipo de Chicago. El escándalo sacudió a las Grandes Ligas, derivó en severos castigos de por vida para los involucrados y obligó a la liga a reforzar medidas de control para proteger la credibilidad del deporte.
Así fue el escándalo de los "Medias Negras" y la mafia italiana de 1919
El arreglo comenzó con una conspiración interna encabezada por Chick Gandil, primera base de los White Sox, junto a otros siete jugadores que aceptaron perder de manera deliberada la Serie Mundial frente a unos Cincinnati Reds que, en el papel, eran los menos favoritos. A cambio, los peloteros recibirían alrededor de 100 mil dólares, una cifra extraordinaria para la época, lo que facilitó que el plan tomara forma dentro del vestidor.
El cerebro financiero detrás de la operación fue Arnold Rothstein, un influyente hombre del hampa apodado “El Cerebro”, famoso por su mentalidad calculadora y su capacidad para convertir el crimen en negocio. Rothstein no solo aportó el dinero, sino que también organizó la red de apuestas que capitalizaría el resultado manipulado, asegurando grandes ganancias gracias al resultado pactado.
La conspiración se confirmó desde el primer juego con una señal que quedó para la historia. Eddie Cicotte, lanzador estrella involucrado en el complot, golpeó a propósito al primer bateador de los Reds con el lanzamiento inicial del partido. Ese impacto no fue accidental: era el mensaje acordado para avisar a los apostadores que el amaño estaba en marcha y que podían realizar sus apuestas con plena confianza.
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¿Qué consecuencias enfrentaron los White Sox por amañar una Serie Mundial?
Aunque los ocho jugadores implicados fueron declarados inocentes en el tribunal, la recién creada oficina del comisionado actuó con mano dura y Kenesaw Mountain Landis los expulsó de por vida del béisbol profesional, enviando un mensaje claro de que la integridad del juego estaba por encima de cualquier veredicto legal; mientras tanto, Arnold Rothstein evitó consecuencias judiciales por falta de pruebas directas, siguió operando en el mundo del crimen organizado y terminó siendo asesinado en 1928, presuntamente por un conflicto relacionado con apuestas en el beisbol.
