Tim Payne, una de las grandes historias inesperadas que dejó el Mundial 2026, continuará su carrera en Sudamérica una vez finalizada la participación de Nueva Zelanda en la Copa del Mundo. El lateral derecho de 32 años, que pasó de ser un futbolista prácticamente desconocido a una celebridad en redes sociales, afrontará un nuevo desafío lejos de Oceanía, según el periodista César Luis Merlo.
El defensor se convirtió en un fenómeno global durante las semanas previas al torneo gracias a una campaña viral impulsada desde un influencer de Argentina, que multiplicó exponencialmente su popularidad y lo transformó en uno de los nombres más comentados entre los aficionados. Mientras disputa el certamen con los “All Whites”, su futuro profesional ya quedó, aparentemente, definido.
Tras despertar el interés de varios equipos del continente, el defensor jugará en Olimpia de Paraguay, uno de los clubes más importantes de Sudamérica y tricampeón de la Copa Libertadores. La operación está cerrada y solo resta el anuncio oficial por parte de la institución paraguaya.
Los detalles del fichaje de Tim Payne por Olimpia
Según informó el periodista César Luis Merlo, Olimpia alcanzó un acuerdo total tanto con Payne como con Wellington Phoenix, club propietario de su ficha. De esta manera, el futbolista neozelandés se incorporará al conjunto paraguayo una vez concluida su participación en el Mundial 2026.
El reportero mencionado aseguró, además, que el interés por el defensor creció considerablemente durante las últimas semanas. Incluso reveló que diversas marcas se acercaron a la dirigencia del club paraguayo para impulsar la contratación del jugador, convencidas del impacto mediático que podría generar su llegada.
"Tim Payne eligió jugar en Olimpia. Al menos 10 marcas se acercaron a la directiva de Olimpia y le dijeron: traigan a Tim Payne. El presidente de Olimpia dijo: ´esta es la mía´; juntó, recaudó y anoche ya cerró a Tim Payne. Tim Payne eligió jugar en Olimpia y no en Deportivo Riestra", explicó Merlo.
La negociación también pone fin a las especulaciones sobre un posible desembarco en el fútbol argentino, ya que Deportivo Riestra había mostrado interés en incorporarlo.
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De futbolista desconocido a fenómeno mundial en redes sociales
La historia de Tim Payne se convirtió en uno de los fenómenos más curiosos de la Copa del Mundo. Antes del inicio del torneo, el defensor apenas contaba con unos cuatro mil seguidores en Instagram. Sin embargo, todo cambió cuando el creador de contenido argentino Valen Scarsini, conocido como “Elscarso”, inició una campaña para encontrar al jugador menos famoso del Mundial.
La propuesta rápidamente se volvió viral y miles de usuarios comenzaron a seguir al futbolista. En cuestión de días, Payne multiplicó su alcance en redes sociales y pasó a convertirse en una figura reconocida a nivel internacional. Actualmente acumula casi 6 millones de seguidores, una cifra superior incluso a la población total de Nueva Zelanda.
Mientras disfruta de ese inesperado reconocimiento global, el lateral también busca hacer historia dentro del campo de juego. Fue titular en el empate 2-2 entre Nueva Zelanda e Irán en el debut mundialista y ahora intentará ayudar a los All Whites a avanzar de ronda antes de iniciar una nueva etapa en el fútbol sudamericano con la camiseta de Olimpia.
