Por primera vez en la historia, una misma nación albergará su tercera Copa Mundial: México, que ha sido el centro de reunión para los países del globo en las celebraciones de 1970, 1986 y 2026, y sorprendentemente, en más de medio siglo, existen equipos que pueden presumir participación en las tres justas.
Con la excepción de la propia Selección Mexicana, que obtiene el derecho de participar en automático por la norma de la FIFA para la sede, solamente otros seis cuadros han conseguido la hazaña de ganarse en la cancha su clasificación dentro de las tres versiones del torneo.
Curiosamente, todas las ediciones han tenido un número distinto de participantes. La primera contó con solamente dieciséis escuadras, mientras que la de la década de los ochentas ya tuvo 24 en su haber. Finalmente, la compartida con Estados Unidos y Canadá, posee el récord con 48 cupos.
La campeona: Brasil
México 70 es recordado a nivel internacional por contar con una de las plantillas que, hasta la fecha, todavía entre en el debate del mejor equipo de todos los tiempos: el Brasil de Pelé, Jairzinho y Carlos Alberto, que logró coronarse tras derrotar a Italia 4 a 1. En la edición del 86, se quedaron en cuartos de final, tras caer en penales con Francia. Ahora buscarán su sexto título histórico de la mano de figuras como Neymar Jr. y Vinicius Jr.
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Los anfitriones: México
El primer torneo en que el Estadio Azteca sirvió de hogar principal también fue el primero en ver al "Tricolor" avanzar de la fase de grupos. Entonces, garantizó el paso a cuartos de final, donde Italia los eliminó. La segunda ocasión en que se llegó a la misma etapa, aunque ahora tras superar octavos, fue también en nuestro país; el verdugo fue Alemania Federal. ¿Logrará la misma hazaña la propuesta del entrenador Javier Aguirre?
La finalista: Alemania
Las primeras dos veces que los germanos visitaron territorio azteca fue bajo el nombre de Alemania Federal. Bajo dicha nomenclatura, cayeron ante Italia en semifinales y, posteriormente, con los ganadores del 86: la Argentina de Diego Armando Maradona, en la gran final. La vida les presenta una revancha, pero el trabajo de veteranos como Manuel Neuer deberá ser impecable para llegar a las mismas instancias.
Atrapados en cuartos: Inglaterra
Al igual que la Selección de México, los ingleses comparten la particularidad de haber sido enviados de vuelta a casa en la etapa de cuartos de final. La primera ocasión fue testigo de su eliminación por parte de Alemania Federal; después, su villano personal fue el cuadro de Argentina. Con aún más partidos por jugar, la misión de Marcus Rashford, Harry Kane y compañía será superar a sus antecesores.
Amigos latinos: Uruguay
Los dos veces campeones del mundo buscaron replicar la gloria tanto en los setentas como en los ochentas. Su mejor oportunidad fue cuando se midieron ante Brasil en las semifinales antes de perder; menos afortunado fue su siguiente intento, cuando Argentina los expulsó con un gol de diferencia. Federico Valverde tiene la misión de llevar a sus colegas hasta las antiguas victorias, ahora en territorio norteamericano.
El ascenso: Marruecos
Los marroquíes consiguieron su ingreso a la fiesta en 1970, pero aventura concluyó tan pronto como en la fase de grupos: el sector 4 los vio caer hasta el fondo del abismo. Su suerte mejoró después, cuando ganaron su boleto a octavos (histórico para cualquier selección africana hasta el momento), en donde fueron vencidos por Alemania Federal. Cuatro décadas después, llegan ya no como aspirantes a caballos negros, sino como favoritos bajo el liderazgo de Achraf Hakimi.
La sorpresa: Bélgica
Los europeos sufrieron el mismo destino que los africanos la primera vez que formaron parte de la competencia en México, ya que su tercer lugar en el grupo 1, compartido con los anfitriones, les imposibilitó el avance. La redención llegó dieciséis años después, con su llegada hasta semifinales hasta caer con Argentina. El 2026 les abre la ventana de la posibilidad de nuevo. Romelu Lukaku y Thibaut Courtois quieren dirigir el barco al mejor puerto.
