Hubo una vez en la NFL en la que una frase captada por un micrófono explicó mejor que cualquier estadística lo que estaba pasando en el campo. Ocurrió en la temporada 2019, en un Monday Night Football entre New England Patriots y New York Jets, cuando Sam Darnold, entonces joven quarterback de la franquicia neoyorquina, fue sorprendido diciendo “Estoy viendo fantasmas” mientras su equipo era superado sin respuestas.
Aquella noche no solo terminó en una paliza contundente, sino que dejó una imagen imborrable sobre el impacto que puede tener una defensa dominante en la mente de un mariscal de campo. Los “Pats”, invictos y con una de las defensivas más temidas de la liga, asfixiaron a los "Gang Green" desde el primer snap y convirtieron el partido en una pesadilla deportiva y emocional para el jugador.
Con el paso del tiempo, ese episodio se transformó en una referencia recurrente cada vez que se habla de quarterbacks jóvenes enfrentando presiones extremas. No fue solo una derrota más, fue una escena que quedó grabada en la memoria colectiva de la NFL.
El contexto de un Monday Night para el olvido
El partido se jugó en la Semana 7 de la temporada 2019 y enfrentó a unos Patriots sólidos y en plena racha ganadora contra unos Jets que todavía buscaban identidad. Para Sam, además, significaba uno de sus primeros grandes desafíos tras regresar de una enfermedad que lo había marginado de partidos anteriores.
Desde el inicio, la diferencia fue abrumadora. New England se fue al descanso con una ventaja de 24-0 y nunca levantó el pie del acelerador. La defensa presionó constantemente al quarterback, forzándolo a tomar decisiones apresuradas y a cometer errores poco habituales incluso para un jugador joven.
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“Estoy viendo fantasmas”, la frase que lo resumió todo
El momento que marcó la noche llegó cuando el micrófono captó a Darnold diciendo: “Estoy viendo fantasmas”. La frase fue transmitida en vivo y rápidamente se viralizó, convirtiéndose en tema central del partido y de los días posteriores.
Al finalizar el encuentro, el propio deportista explicó el contexto de sus palabras: “Cuando hablo con los entrenadores, tengo que ser sincero y, en mi caso, he podido ver el campo mucho mejor; eso es lo que significa”. También reconoció el impacto de la presión constante: “Sí, definitivamente creo que estaba presionando demasiado, intentando conseguir 24 puntos en una sola jugada”.
Los números de Sam Darnold esa noche
Las estadísticas reflejaron con crudeza lo ocurrido en el campo. Darnold completó 11 de 32 pases para apenas 86 yardas, lanzó cuatro intercepciones e igualó la peor marca de su carrera. Fue capturado una vez y nunca logró encontrar ritmo ante una defensiva que parecía anticiparse a cada jugada.
Incluso cuando los suyos lograron cruzar el medio campo, no pudieron capitalizar. En 13 series ofensivas, estuvieron en territorio rival seis veces, pero ninguna terminó en puntos.
La reacción del vestidor de los Jets
Tras el partido, el entrenador Adam Gase optó por no enviar a Darnold a la banca, pese al marcador adverso. Su explicación fue clara: “Cuando un partido como este se descontrola un poco, intentas pensar cómo lograr algo positivo para analizarlo”.
Le’Veon Bell, una de las figuras del equipo, también se refirió a la situación con una mirada a futuro: “Creo que aprendió mucho esta noche; a veces es necesario tener eso de un jugador joven”.
La polémica del audio y el enojo con la NFL
La difusión del micrófono abierto generó una controversia adicional. Desde la organización de los Jets hubo molestia por la publicación del audio, aunque se aclaró que el proceso de aprobación pasó por NFL Films y la propia liga.
Adam Gase fue tajante al respecto: “Lo investigaremos a fondo. Esa fue una de esas cosas que fue realmente decepcionante escuchar después del partido”.
Con los años, aquella noche quedó como un punto de referencia sobre lo implacable que puede ser la NFL con los quarterbacks jóvenes. Más allá de memes y debates, el episodio de los “fantasmas” sigue siendo un recordatorio de cómo una defensa élite puede dominar no solo el juego físico, sino también el mental.
Ahora, el destino le ofrece a Sam una nueva oportunidad. El quarterback volverá a cruzarse con los Pats, pero esta vez como líder de los Seattle Seahawks y nada menos que en el Super Bowl 60. En el escenario más grande de la NFL, buscará dejar atrás aquel recuerdo incómodo y transformar los fantasmas del pasado en una historia de redención.
