George Best fue mucho más que un futbolista extraordinario. Fue talento puro, ídolo popular, celebridad global y, al mismo tiempo, el símbolo de una vida llevada al extremo. Dueño de una habilidad natural que maravilló a generaciones, brilló como pocos dentro de la cancha y marcó una era en el Manchester United y en el fútbol europeo.
Ganador del Balón de Oro y campeón de Europa, "El Quinto Beatle", como se lo apodaba debido a su peinado, fue considerado uno de los mejores jugadores del siglo XX. Pero su historia no puede separarse de su costado extrafutbolístico: noches largas, alcohol, mujeres y una relación conflictiva con la fama y el dinero que terminó condicionando su carrera y su vida personal.
Amado por los hinchas, temido por los defensores y seguido por la prensa como una estrella de rock, George fue un personaje irrepetible. Su legado combina genialidad, excesos y frases que quedaron grabadas para siempre en la cultura del fútbol.
Los inicios de un talento distinto
Nacido en Belfast el 22 de mayo de 1946, el atacante mostró desde muy chico una habilidad poco común. Delgado, veloz y con una gambeta natural, se destacó como extremo y mediapunta. Su destino cambió cuando el ojeador Bob Bishop envió un telegrama histórico a Matt Busby, entrenador del Manchester United: “Creo que te he encontrado un genio”.
Con apenas 15 años se mudó a Inglaterra y debutó en Primera en 1963. No tardó en demostrar que estaba hecho para cosas grandes.
Te puede interesar: ¡66 goles en un día! El histórico boxing day de la Premier League de 1963
Alcanzó su punto máximo entre 1965 y 1968. Integró la legendaria “Holy Trinity” junto a Bobby Charlton y Denis Law, llevó al United a ganar la liga inglesa y fue clave en la conquista de la Copa de Europa de 1968, la primera del club.
Ese mismo año recibió el Balón de Oro, convirtiéndose en uno de los jugadores más jóvenes en lograrlo. Su talento, carisma y estilo lo transformaron en una figura mundial, al punto de ser apodado “El Quinto Beatle”.
A lo largo de su carrera disputó 717 partidos y convirtió más de 254 goles, y 37 partidos con nueve goles en su selección. Con los “Red Devils” ganó ligas inglesas, copas nacionales y la Copa de Europa. También fue figura de la selección de Irlanda del Norte, aunque nunca pudo disputar un Mundial.
La fama, el dinero y los excesos
Mientras su talento deslumbraba, su vida fuera de la cancha comenzaba a desordenarse. Best nunca ocultó sus excesos y los resumió con frases que se volvieron célebres: “Me gasté la mayor parte de mi fortuna en mujeres, alcohol y coches deportivos. El resto lo desperdicié” o “En 1969 dejé las mujeres y el alcohol. Fueron los peores 20 minutos de mi vida”.
Gastó su dinero en fiestas, discotecas, autos de lujo y relaciones mediáticas. Llegó a tener night clubs, tiendas de moda y negocios que nunca prosperaron.
A partir de 1972, su rendimiento bajó y los problemas de disciplina se multiplicaron. Abandonó el Manchester United en 1974 y desde entonces pasó por más de una decena de clubes en distintos países, sin lograr continuidad. Las sanciones, el alcoholismo y los conflictos personales marcaron sus últimos años como futbolista.
El final y un legado eterno
George Best falleció el 25 de noviembre de 2005, a los 59 años, tras una larga lucha contra los problemas de salud derivados del alcohol. Su funeral fue multitudinario y seguido en todo el mundo, reflejo del impacto que tuvo en el fútbol y en la cultura popular.
Antes de morir dejó un mensaje tan crudo como honesto: “No mueran como yo”. Hoy, su nombre sigue siendo sinónimo de talento puro, rebeldía y una vida vivida sin frenos, para bien y para mal.
Las frases más conocidas de George Best
- “En 1969 dejé las mujeres y el alcohol. Fueron los peores 20 minutos de mi vida”
- “Hace unos años dije que si me daban a elegir entre marcar un golazo al Liverpool o acostarme con Miss Mundo, iba a tener una difícil elección. Afortunadamente, he tenido la oportunidad de hacer ambas”
- “Si yo hubiese nacido feo, no habría oído hablar de Pelé”
- “Me gasté la mayor parte de mi fortuna en mujeres, alcohol y coches deportivos. El resto lo desperdicié”
- “He dejado de beber, pero sólo cuando duermo”
- “Nací con un gran don y eso viene a veces con una racha destructiva”
- “Pelé Good, Maradona Better, George Best”
