Fernando Mendoza firmó una noche histórica en el Hard Rock Stadium y llevó a Indiana a la cima del fútbol americano colegial. Los Hoosiers vencieron 27-21 a Miami Hurricanes en una final dramática de la NCAA, marcada por la tensión hasta el último minuto y una jugada defensiva decisiva que selló el campeonato. El encuentro tuvo un condimento especial fuera del campo, con la presencia del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, como espectador de lujo.
El partido fue cerrado y físico desde el inicio, con Miami intentando imponer su potencia defensiva y un Indiana paciente, dispuesto a golpear en los momentos justos. El joven Mendoza no tuvo estadísticas deslumbrantes, pero sí el temple necesario para responder cuando el contexto lo exigía. Su acarreo en cuarta oportunidad para touchdown en el último período terminó siendo la acción que inclinó definitivamente la balanza a favor de los suyos.
A sus 22 años, ya es mucho más que el quarterback campeón de la NCAA. Nacido en Miami, criado en Florida y de ascendencia cubana, se convirtió en el rostro de una temporada perfecta para su plantel, que cerró el año con récord de 16-0 y un título inédito en sus 130 años de historia. Asimismo, y como si fuera poco, fue ganador del Trofeo Heisman 2025 y señalado como el principal candidato a ser la primera selección del Draft NFL 2026.
Un título histórico para Indiana
Indiana logró una hazaña reservada para muy pocos en el fútbol americano colegial. Con la victoria ante Miami, el conjunto de maíz se transformó en el segundo equipo en la historia en consagrarse campeón con marca perfecta de 16 triunfos y ninguna derrota, algo que no ocurría desde Yale en 1894. Bajo la conducción de Curt Cignetti, el equipo pasó de ser uno de los más perdedores de la Big Ten a dominar el panorama nacional.
Tras el partido, el entrenador resumió el espíritu de la campaña con una frase que marcó la ceremonia de premiación: “Es increíble, pero cuando tienes a la gente correcta y un plan y liderazgo todo es posible. Si en la vida sigues trabajando duro, todo es posible”.
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La final que consagró a Fernando Mendoza
Miami exigió al máximo a Fernando desde el primer cuarto, incluso provocándole una herida en la boca producto del rigor defensivo. Aun así, el mariscal respondió con carácter y liderazgo. Cerró la noche con 186 yardas por aire, 16 pases completos en 27 intentos y un touchdown terrestre clave en una jugada de alto riesgo.
Los Hurricanes tuvieron la última oportunidad para cambiar la historia, pero con poco más de 50 segundos en el reloj, Carson Beck fue interceptado por Jamari Sharpe, nacido y formado en Miami. Esa acción desató la celebración de Indiana y dejó a la perla estadounidense al borde de las lágrimas. “No tengo palabras, es el momento más especial de mi vida”, aseguró tras el encuentro.
Orgullo cubano y futuro en la NFL
El título también tuvo un fuerte componente emocional para Mendoza por su historia familiar. El quarterback nunca ocultó el orgullo por sus raíces cubanas, un legado que marcó su camino deportivo:
“Mi hermano y yo jugamos al fútbol americano no para nosotros mismos, no para nuestra propia satisfacción; tenemos muchas razones por las que lo hacemos. Una de ellas es nuestra madre. Otra razón es nuestra familia. Toda nuestra familia es de ascendencia cubana”, expresó.
Su actuación no pasó desapercibida para la NFL. El dueño de Las Vegas Raiders, Mark Davis, el gerente general John Spytek y Tom Brady estuvieron presentes en la final, atentos al rendimiento del jugador que apunta a ser el pick número uno del próximo Draft.
