Antes de que el tenis se midiera por números y algoritmos, el orden de los mejores jugadores del mundo era más una cuestión de consenso que de datos. Durante décadas, periodistas especializados y extenistas construían rankings subjetivos que variaban según el criterio y el contexto. Ese escenario, propio de una etapa más artesanal del deporte, empezó a quedar chico con la llegada de la Era Abierta y el crecimiento global del circuito.
A comienzos de los años 70, este deporte ya era un espectáculo internacional, con figuras repartidas por todos los continentes y una agenda cada vez más exigente. La falta de un sistema unificado generaba conflictos a la hora de definir ingresos a torneos, preclasificaciones y jerarquías reales entre jugadores. La necesidad de profesionalizar el orden competitivo se volvió inevitable.
Ese punto de quiebre llegó en 1973, cuando la Asociación de Tenistas Profesionales decidió implementar un ranking oficial y computarizado. No fue solo una lista, sino que significó un cambio estructural que ordenó el circuito, dio transparencia a las competencias y sentó las bases del tenis moderno tal como se lo conoce hoy.
El primer ranking ATP de la historia
- El 23 de agosto de 1973 se publicó por primera vez el ranking oficial de la ATP.
- Número 1 inaugural: Ilie Nastase fue reconocido como el mejor jugador del mundo, respaldado por una etapa brillante que incluyó grandes títulos entre 1972 y 1973. En esa instancia, el rumano ganó el US Open 1972 y, posteriormente, Roland Garros, Monte Carlos, Roma y Cincinnati en el 73.
- Top 10 lleno de leyendas: Detrás de él aparecieron nombres que marcaron una época como Manuel Orantes, Stan Smith, Arthur Ashe, Rod Laver, Ken Rosewall, John Newcombe, Adriano Panatta, Tom Okker y Jimmy Connors.
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- Alcance global: El listado incluyó 185 jugadores de distintos continentes, reflejando la expansión internacional del tenis.
- Presencia sudamericana: Jaime Fillol y Guillermo Vilas fueron los mejores exponentes de la región en ese primer escalafón.
- Una futura estrella: Con apenas 17 años, Björn Borg ya figuraba dentro del top 30, anticipando lo que vendría después.
El nacimiento de los rankings ATP y WTA
La ATP había sido fundada en 1972 por un grupo de jugadores que buscaban mayor representación y control sobre su carrera profesional. Un año más tarde, dio el paso clave al introducir el ranking computarizado, que permitió establecer criterios objetivos para el ingreso a torneos y las preclasificaciones.
En paralelo, el tenis femenino atravesaba su propia revolución. En 1973, impulsada por Billie Jean King, nació la WTA con el objetivo de unificar el circuito y luchar por la igualdad de condiciones. Dos años después, el organismo implementó su propio ranking oficial, consolidando la estructura competitiva del tenis femenino. Juntas, ATP y WTA terminaron de profesionalizar el deporte y le dieron a los jugadores una voz propia dentro de un sistema que ya no tendría marcha atrás.
